Вихревые насосы представляют собой динамические насосы, использующие в своей деятельности трение, однако на сегодняшний день они юридически и для удобства пользователей по традиции включены в группу центробежных насосов.
Вихревые насосы представляют собой устройства, предназначенные для перемещения различных жидкостей, которые могут представлять угрозу или быть химически активными. В этот список также попадают токсичные, потенциально взрывоопасные и горючие жидкости с небольшим количеством твёрдых элементов маленького диаметра. В случае с перекачкой взрывоопасных или горючих жидкостей в вихревых насосах применяются асинхронные взрывозащищённые двигатели, в прочих случаях – обычные общепромышленные асинхронные электрические двигатели.
В устройстве вихревых насосов используется плоский диск, на периферии которого размещаются короткие прямолинейные радиальные лопасти. Этот диск также носит название вихревого колеса. В корпусе устройства предусмотрена специальная полость, куда входят лопасти. С кольцевой полостью соединены напорный и всасывающий патрубки, разделённые внутренним уплотняющим выступом, который плотно примыкает к наружным торцам лопастей, а также к их боковым поверхностям. Когда колесо вращается, лопасти захватывают жидкость, и заставляют её вращаться под действие центробежных сил. Именно из-за возникающего вихревого движения жидкости внутри насоса он и получил своё название.
Благодаря специфике работы вихревого насоса, когда жидкость, прежде чем направиться в необходимом направлении, многократно попадает под воздействие лопастей, придающих ей дополнительную энергию движения, вихревые насосы позволяют в несколько раз увеличить напор воды по сравнению с традиционными центробежными насосами. Такая особенность позволяет уменьшить габариты устройства по сравнению с центробежными аналогами.
Кроме того, вихревые насосы при нахождении полости на линии напора отличаются высокой самовсасывающей способностью.
При этом вихревые насосы имеют не слишком высокий коэффициент полезного действия, что роднит их с центробежными насосами, но при этом ещё и быстро выходят из строя, если в перегоняемой жидкости содержатся плотные частицы.
Вихревые насосы подразделяются вихрево-консольные (ВК), вихрево-консольные с воздушным колпаком (самовсасывающие, они же ВКС), а также вихрево-консольные обогреваемые (ВКО). Последний тип вихревых насосов предназначен для перекачивания жидкостей с высокой температурой замерзания, для чего на корпусе насоса предусмотрена специальная камера обогрева с паропроводом.
Для облегчения функции самовсасывания в ВКС предусмотрен дополнительный воздушный колпак, закрывающий напорный патрубок. При этом первоначальный запуск необходимо производить, когда корпус полностью погружён в перемещаемую жидкость.
Для жидкостей, в том числе, химически активных с температурой от -15 до +85 градусов по Цельсию используются вихревые насосы с мягким сальником. Для перекачки горючих и взрывоопасных жидкостей применяется двойное торцовое уплотнение.